蕓香半信半疑地咬了一口苦瓜，剛嚼了兩下，就皺起眉頭想要吐出來，被谷茉一把捂住嘴巴，用哄騙的語氣說：“你多嚼幾下，味道就會變好，這道菜等會兒是要給你的夏大姐吃的?！?br>
        蕓香聽后，明白吐是不可能的了，只好皺著眉頭多嚼了幾下，然后咽了下去。吃下這片苦瓜后，她突然覺得嘴里有一絲微妙的甘甜，伴隨著一股清香，她驚訝地問谷茉：“嫂子，這苦瓜你是怎么做的？怎么還會有甜味？”

        其實(shí)這些苦瓜原本是朱大娘家院子里幾株藤蔓上長的，有一天谷茉去串門，看到蕓香從外面摘了一筐回來，問她哪里來的，蕓香說是野果子，很苦，打算切了做肥料，谷茉便討了過來。當(dāng)時(shí)她還覺得奇怪，現(xiàn)在看來，這些苦瓜也別有一番風(fēng)味。

        谷茉微笑著，語氣中帶著深意：“或許不是這苦瓜甜，而是你的心里甜吧?！?br>
        蕓香被谷茉的話逗得又紅了臉，忘記了剛才的尷尬，端著那盤涼拌好的苦瓜，從廚房里急匆匆地跑出去了。

        其實(shí)這涼拌苦瓜的做法并不復(fù)雜，主要是切片要薄，用鹽腌制后焯水，涼拌時(shí)加入一些糖，這樣苦瓜的生苦味就減少了很多。

        谷茉看到蕓香急匆匆的樣子，忍不住笑了，戀愛中的女孩總是特別可愛，她也不打算攔著蕓香，繼續(xù)忙碌著廚房的活計(jì)。

        蕓香端著苦瓜跑出門，才意識到自己又沖動了，但她心里又想見到夏金瀾，一番猶豫后，還是決定去正屋，剛準(zhǔn)備進(jìn)門就聽到夏金瀾的聲音，她趕緊收回了腳，躲在門后小心地偷聽。

        夏秀才經(jīng)過一番思索，雖然覺得自己能力有限，有些沮喪，但仍然堅(jiān)定地說：“玉竹姐，雖然我現(xiàn)在不能讓蕓香姑娘過上好日子，但是我一定會更加刻苦地讀書，早日考取功名，盡我最大的努力讓蕓香姑娘過得好。”

        方玉竹看到夏秀才這么長時(shí)間的思考，原本以為她想通了，現(xiàn)在一聽，有些失望地說：“你連飯都吃不上了，還想著你的圣賢書？愛讀書是好事，但你也要選擇合適的時(shí)間。如果是我，我現(xiàn)在就會去找份活計(jì)，掙些錢，改善家里的生活，等生活不再有溫飽問題，再去考慮讀書考功名的事?！?br>
        蕓香原本聽到夏金瀾的話，心里很高興，但方玉竹的話也像千斤重的石頭，重重地壓在她的心頭。

        盡管蕓香對夏金瀾，但堂姐方玉竹的話也并非全無道理。她母親也不會同意這門親事，將來吃苦的恐怕還是自己。然而，她好不容易遇到了讓自己心動的人，并不想就這樣輕易放棄。

        屋里的氣氛再次變得緊張起來，蕓香端著苦瓜走進(jìn)屋，看到方玉竹一臉不悅，夏金瀾的神色也不好看，她把苦瓜放在桌上，笑著說：“玉竹姐，夏大姐，你們嘗嘗這涼拌苦瓜，是我小茉嫂子做的，特別好吃。這苦瓜的滋味挺奇特的，先苦后甜呢?！?br>
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