宋知濯往其下銅爐內(nèi)插入三香，沉吟著緩出一笑，“母親，兒子今日已入朝為官，特來(lái)給母親報(bào)喜，望母親九泉有靈，亦能寬心地笑上一笑?！毖灾鴤?cè)目回首，凝一眼明珠又踅回去，“這是您的兒媳婦顏家明珠，揚(yáng)州人氏?！?br>
        訖語(yǔ)，明珠挪膝上前，亦進(jìn)三香，深深叩拜，“母親，兒媳無(wú)才，原是鄉(xiāng)野村姑，望母親不要嫌我?！?br>
        “不會(huì)的，”宋知濯捉起她的手，握在掌中將牌上凝住，悵然有失地微笑，“我母親無(wú)姓無(wú)族、淪落風(fēng)塵，怎么會(huì)嫌你是山野之人，她恐怕羨慕你呢。”

        “那余不是她的姓？軟玉不是她的名？”

        拜過(guò)后，二人起身離堂，宋知濯握著她的手，不顧來(lái)往紛錯(cuò)的眾人，只將溫柔的眼剔于她，“余是假姓，母親自幼被賣(mài)入青樓，家世背景皆無(wú)可考，故而隨了老鴇之姓，連名兒也是老鴇給起的。”

        縈堂紆徑后，不時(shí)便到得張氏院落，院門(mén)前幾顆海棠再生風(fēng)華，迤邐花草再度鋪得滿院。而明珠卻記得除夕之夜，那位葳蕤夫人在煙花下的淚，是洗凈鉛華后的碌碌風(fēng)霜。浮華塵世中，似乎誰(shuí)也不比誰(shuí)好到哪里去，譬如那位“軟玉”的假名假姓，不過(guò)是飄搖無(wú)根的秋草，而太夫人的一切，好像亦皆如是。

        甫進(jìn)里間，見(jiàn)得侍女落臺(tái)屏前的錦榻上坐著張氏，榻案面上擱著一碗燕窩雪蓮羹，已無(wú)熱煙，不知冷置了多久。張氏亦輕減了許多，鬢上已生白發(fā)，眼角伏著細(xì)紋，形容消瘦、人影憔悴。

        好半天，她才將濃脂重粉的一把腮橫過(guò)來(lái)，剔眼瞧一瞬又轉(zhuǎn)回去，仍舊看向支摘牗外春色無(wú)邊，人冷言淡，“你們來(lái)做什么？”

        其不再有從前的囂張氣焰，像是一朵夜游的牡丹走過(guò)亂世，衣裙上沾滿了盛世幻滅后的碎片。明珠的心欻然被誰(shuí)輕擰一把，不疼、卻滿紆心酸。她極盡恭敬地率先捉裙拜伏下去，語(yǔ)中輕柔小心，“我們特意來(lái)給太夫人請(qǐng)安，聽(tīng)聞太夫人近些時(shí)日身子不大好，故來(lái)問(wèn)候?！?br>
        相反，宋知濯拱手后，笑中得意，話里只若綿里藏針，“是啊，聽(tīng)說(shuō)太夫人吃不下睡不好，做兒子的特意來(lái)探望。另外還有個(gè)喜事兒要同太夫人稟報(bào)，兒子因緝拿亂黨有功，今兒被圣上召入朝內(nèi)，特任了諸直都虞候，雖是武將，亦是進(jìn)了中書(shū)，沒(méi)丟了父親的臉面，亦不算辜負(fù)太夫人這些年悉心教導(dǎo)?！?br>
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